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May 13, 2024

La evolución del casco

Pies cuadrados El casco fue diseñado hace 100 años como equipo de protección para mineros y otros trabajadores, pero ha crecido hasta convertirse en un símbolo de estatus y masculinidad. El Bullard duro original

Pies cuadrados

El casco fue diseñado hace 100 años como equipo de protección para mineros y otros trabajadores, pero ha crecido hasta convertirse en un símbolo de estatus y masculinidad.

El sombrero Bullard Hard Boiled original se inspiró en los cascos de infantería de la Primera Guerra Mundial. Credito...Luke Sharrett para The New York Times

Apoyado por

Por Murray Carpenter

En 1919, cuando Edward W. Bullard acababa de regresar a los Estados Unidos después de servir en la caballería en Francia, vio que se levantaban rascacielos por todo el país y que las presas y los puentes crecían cada vez más.

Estos proyectos trajeron nueva vida a las ciudades después de la Primera Guerra Mundial, pero también presentaron nuevos peligros para los trabajadores de la construcción que colocaron vigas, vertieron concreto y clavaron clavos.

Bullard, cuyo padre tenía un negocio que fabricaba lámparas de carburo y otros suministros para mineros, tuvo una idea: ¿qué pasaría si la empresa construyera un casco para mineros y otros trabajadores, inspirado en el casco de metal que él y los otros soldados conocidos como Doughboys habían usado? ¿exterior?

Los Bullard improvisaron uno y ese fue el nacimiento del casco, que celebra su centenario este año.

Los cascos son ahora tan omnipresentes que a menudo pasan desapercibidos. A menudo están adornados con calcomanías sindicales y banderas estadounidenses, colocadas sobre las cabezas de hombres y mujeres que se dirigen al trabajo con refrigeradores para el almuerzo en la mano. Son accesorios confiables para los VIP en los cortes de cinta y entre las multitudes en los mítines políticos.

Los cascos de seguridad, junto con las máscaras antigás y los paraguas, han asumido un papel simbólico este verano en Hong Kong, donde los manifestantes los han estado usando en manifestaciones para protestar por la influencia del gobierno de China en la región semiautónoma.

También se han convertido en emblemas de autoridad y revelan mucho sobre sus dueños. Un casco nuevo y brillante puede sugerir un neófito. Pero uno muy usado representa experiencia tan fácilmente como el cinturón de herramientas roto de un carpintero o las botas desgastadas pero bien engrasadas de un leñador. Incluso el color puede denotar estatus: en algunos lugares de trabajo se exige un color para los empleados, otro para los contratistas y otro más para los aprendices.

Ahora en su quinta generación de propiedad familiar, Bullard fabrica millones de cascos cada año para decenas de miles de clientes, principalmente en su sede en Cynthiana, Kentucky, dijo el director ejecutivo de la compañía, Wells Bullard.

La empresa incluso tiene un Club de Tortugas, cuyos miembros se han salvado gracias a sus cascos. Su lema: "Concha en la cabeza, no estás muerto".

El primer casco de Bullard se llamó casco duro. Estaba hecho de lona y cuero vaporizados (el metal era demasiado caro), estaba cubierto con pintura negra y tenía un sistema de suspensión. Los pedidos aumentaron en la década de 1930, cuando los ingenieros que construían el puente Golden Gate exigieron que los trabajadores usaran cascos Bullard, que fueron mejorados para proteger contra la caída de remaches. El diseño estándar de los cascos ha evolucionado a lo largo de los años, desde la lona hasta el metal, la fibra de vidrio y, eventualmente, el plástico.

En 1970, el Congreso aprobó la Ley de Salud y Seguridad Ocupacional, creando la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional, que exigía el uso de cascos en muchos lugares de trabajo.

A medida que la industria crecía, Bullard enfrentó más competencia de empresas como Honeywell, Kask, MSA Safety y 3M.

Con el paso de los años, la popularidad de los cascos creció más allá del requisito de seguridad y se convirtió en un símbolo de estatus, dijo Beth Rosenberg, profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts.

Durante el proyecto de construcción Big Dig de Boston, se preguntó por qué los trabajadores de la construcción no usaban respiradores y protección auditiva cuando hubiera sido aconsejable, a pesar de que casi todos en el proyecto de $24 mil millones usaban casco. El cumplimiento fue tan alto que incluso aquellos que no estaban obligados a usar cascos los usaron. Esto la impulsó a ella y a un colega a investigar la historia social de los cascos para un artículo de 2010.

El Dr. Rosenberg dijo que los cascos se habían asociado con la masculinidad y el patriotismo. “Hubo una confluencia de factores sociales que hicieron que los cascos se pusieran de moda, algo que no ha sucedido con la protección auditiva o los respiradores”, dijo.

El término “cascos” incluso se convirtió en una abreviatura de trabajadores con un patriotismo conservador, y los periodistas sensacionalistas de Nueva York todavía usan el término para referirse a los trabajadores de la construcción.

Bullard dijo que no fabricaba cascos específicos para cada género, pero reconoció que las mujeres eran una parte de rápido crecimiento en la industria de la construcción. En 2016, el 9 por ciento de los trabajadores de la construcción en Estados Unidos eran mujeres, según un informe de la Asociación Nacional de Mujeres en la Construcción.

A lo largo de los años, los cascos han prevenido lesiones en una amplia gama de lugares de trabajo.

William Ross Aiken, un ingeniero eléctrico que se convirtió en pionero de la tecnología de televisión, recordó lo cerca que estuvo mientras trabajaba en un astillero durante la Segunda Guerra Mundial. “Una vez me salvó mi casco cuando un trozo de metal cayó desde una altura de 60 pies desde una grúa pórtico y me golpeó en la cabeza”, dijo en una historia oral de 1996 para el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. “Hizo una gran mella en mi sombrero de aluminio, pero me salvó la vida”.

Didier Bonner-Ganter, un arbolista de Maine, no recuerda haber sido golpeado por un árbol mientras trabajaba en una cuadrilla maderera durante sus años universitarios, pero sí recuerda estar en el bosque con un hombro dolorido y su casco en el suelo junto a él, recién agrietado. No sabe qué le habría sucedido si no hubiera estado usando un casco, pero dijo: “Ciertamente habría sido peor”.

Scott Storace era gerente de proyecto en un rascacielos residencial en San Francisco cuando un trabajador dejó caer un acoplador de andamio metálico desde seis pisos de altura.

“El casco funcionó”, dijo. "Tiene ese pequeño espacio entre el lugar donde se asienta en la cabeza y donde está el plástico duro, y eso amortiguó el golpe".

Bullard, directora de la empresa, dijo que escuchó muchas historias como estas.

Dijo que su bisabuelo todavía reconocería los cascos que la empresa producía hoy.

"La tecnología del casco realmente no ha cambiado tan dramáticamente en 100 años", dijo. "Hay una suspensión y hay un caparazón".

Pero se avecinan cambios. Bullard dijo que los productos de su empresa estaban evolucionando no sólo para proteger a los trabajadores de la caída de objetos, sino también para protegerlos cuando los trabajadores eran los objetos que caían.

A principios del próximo año, Bullard presentará una nueva línea de cascos con acolchado de espuma y correas para la barbilla integradas, similares a los cascos de escalada, pero diseñados para trabajadores industriales y con su participación.

“La protección de la cabeza se reinventa”, afirmó Bullard. "Hace cien años lo inventamos y ahora lo estamos reinventando".

Las caídas son la principal causa de muerte en las obras de construcción, dijo G. Scott Earnest del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Un informe de 2016 de la agencia encontró que más de 2200 trabajadores de la construcción murieron por lesiones cerebrales traumáticas entre 2003 y 2010.

El Dr. Earnest dijo que creía que los cascos rediseñados podrían proteger mejor a los trabajadores que caen.

"La próxima generación, la que recién comienza a verse en las obras de construcción, se parece mucho más al casco que podría usar un alpinista, un jugador de hockey o un niño en bicicleta", dijo. "Todo lo que podamos hacer para brindar una mejor protección a los trabajadores de la construcción es importante, porque es una industria muy peligrosa".

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