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Dec 10, 2023

El camino de California hacia la legalización de la marihuana comenzó en Oakland, dice un documental

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La marihuana es legal en California y Oakland es la razón.

Esa es la audaz afirmación de un nuevo e importante documental que narra la fascinante y nunca antes contada historia de cómo un puñado de desvalidos lo arriesgaron todo para provocar una revolución mundial en la política del cannabis. American Pot Story: Oaksterdam conecta todos los puntos históricos a lo largo de una década, incluidos los fracasos y los triunfos en el camino hacia la legalización. Al final, los realizadores del proyecto radicados en Los Ángeles describen su trabajo como “una carta de amor a los activistas de la ciudad de Oakland”.

En el estreno mundial de la película en el Festival Slamdance de Park City, Utah, en enero, ganó el “Premio Unstoppable”, votado por los asistentes al festival. También se mostró un adelanto en el Festival Internacional de Cine de Oakland del año pasado en septiembre en el Fox Theatre ante una audiencia de más de 500 personas.

"Se sintió como una proyección de Rocky Horror Picture Show, con el público participando e interactuando con la película", dijo el codirector Ravit Markus sobre el evento en Oakland. Esa misma noche la película recibió el Premio del Alcalde.

Cómo los productores y directores Markus y Dan Katzir pasaron una década siguiendo las vidas y el trabajo del activista de Oakland Dale Sky Jones y del fundador de la Universidad de Oaksterdam, Richard Lee, es una historia en sí misma.

Katzir, que se describe a sí mismo como un adicto a las noticias, se despertó un día de 2010 y leyó una historia en el periódico sobre la Universidad de Oaksterdam, autoreconocida como la primera universidad sobre cannabis del mundo. Dijo que sabía que se estaba haciendo historia.

“¡Tenemos que filmar la revolución!” Markus recuerda lo que dijo Katzir.

Según Markus, se enamoraron de la historia y de la gente y terminaron haciendo numerosos viajes por carretera a Oakland desde Los Ángeles. "Conocemos todos los hoteles de mala muerte de la calle 5", bromea Markus.

Su película documenta cómo los defensores pioneros del cannabis abrieron Oaksterdam en el corazón del centro de Oakland y luego lideraron la lucha para conseguir una medida estatal para legalizar el cannabis en la boleta electoral durante las elecciones de 2010. Sus esfuerzos llevaron a la corriente principal un tema que antes era tabú y comenzaron una conversación sincera sobre el impacto de la legalización de la marihuana en la justicia social. A lo largo del camino, y documentados en la película, hay momentos de derrota, una historia de amor, amenazas de encarcelamiento y el nacimiento de tres hijos.

"Pensábamos que filmaríamos una revolución en un año, pero descubrimos que el cambio lleva mucho más tiempo", afirma Markus. “Sin embargo, valió la pena porque capturamos un cambio histórico importante y las conmovedoras historias personales de quienes hicieron el cambio”.

Dale Sky Jones, ex indigente y víctima de abuso doméstico, se sintió atraído por la causa de la legalización de la marihuana y se mudó a Oakland para ser parte del movimiento. Comenzó como una voluntaria apasionada, pero sin experiencia, y finalmente se convirtió en la administradora y portavoz de la campaña, y finalmente en una líder de la Universidad de Oaksterdam.

El activista por la marihuana medicinal Richard Lee era técnico de línea de la banda Aerosmith, pero cuando se cayó de un andamio y sufrió una lesión en la médula espinal, padecía un dolor crónico. La marihuana ayudó y pasó a formar parte del movimiento para legalizar su uso medicinal y recreativo. Quería “traer Ámsterdam a Oakland” cuando abrió la primera universidad sobre marihuana en el centro de la ciudad en 2007. En una entrevista de 2010 con NPR, Lee dijo: “Ámsterdam es nuestra ciudad modelo. Cuando voy allí, veo turistas, empleos e impuestos que se crean a partir de la industria del cannabis, y creo que podemos hacerlo aquí”. El propio Lee llegó a ser propietario de un dispensario de marihuana medicinal, dos cafeterías, una tienda de regalos y un vivero de cannabis. Creó un imperio multimillonario, principalmente gracias a la marihuana medicinal.

Durante la Gran Recesión de 2009, los estados y las ciudades necesitaban desesperadamente ingresos y muchos formuladores de políticas se dieron cuenta de que los ingresos provenientes del cannabis legal podrían ayudar. Muchos de los líderes cívicos y electos de Oakland apoyaron la Proposición 19, a pesar de que la ley federal seguía tratando el cannabis de la misma manera que otras drogas como la metanfetamina y la heroína. En la película, el actor y defensor Tommy Chong, la congresista Barbara Lee, el gobernador Gavin Newsom y la ex alcaldesa de Oakland, Libby Schaaf, expresan su solidaridad con la causa.

Lee comprometió 1,4 millones de dólares de su propio dinero (los ahorros de toda su vida, según la película) para financiar la campaña del Sí a la Proposición 19. La sede de la campaña estaba en el espacio de la Universidad de Oaksterdam en 1600 Broadway. En la película, Lee señala que parte de la oposición más dura a la Proposición 19 provino de la industria de bebidas alcohólicas, que temía perder ganancias debido al cannabis. “Era el cáñamo aliado contra las potencias del Eje del alcohol”, dijo Lee. "Tenemos que ganar la guerra".

También había “enemigos internos”, personas que cultivaban cannabis en secreto y que no querían pagar impuestos y ser obligados a ingresar a la corriente principal, lo que les exigiría cumplir con todo tipo de nuevas regulaciones.

La película también muestra cómo la campaña utilizó la propuesta como una oportunidad para educar a los californianos sobre los impactos racialmente dispares de la prohibición de las drogas. Durante décadas, los afroamericanos fueron arrestados de manera desproporcionada por delitos relacionados con la marihuana, lo que provocó tasas más altas de encarcelamiento y otros daños. Markus y Katzir muestran cómo la campaña desacreditó mitos como que “el cannabis es adictivo” o es una droga “de entrada”. Siguen a los activistas de Oakland mientras argumentan que procesar a personas por posesión fue un enorme desperdicio de recursos gubernamentales.

La estrecha derrota de la Proposición 19 en 2010 (46% a 50%) fue en muchos sentidos una victoria. Colocó el tema en la corriente política principal y poco después los residentes de Colorado y Washington votaron a favor de la legalización del cannabis.

Markus y Katzir querían un final feliz para su película, pero cuando mostraron American Pot Story "fue una decepción", dijo Markus. Así que continuaron filmando en lugar de concluir el proyecto.

Lamentablemente, las cosas solo empeoraron en 2012, cuando los fiscales federales comenzaron a allanar y cerrar cientos de dispensarios en una de las mayores medidas represivas contra la marihuana medicinal. El 2 de abril de 2012, la Universidad de Oaksterdam fue allanada por el IRS, acompañado por la DEA y los alguaciles estadounidenses. La redada también tuvo como objetivo el Coffeeshop Blue Sky y el Museo Oaksterdam, ambos afiliados a la Universidad de Oaksterdam. Se confiscaron varios activos de la universidad, incluidas plantas, registros, computadoras y cuentas bancarias.

En 2012, el fundador de la Universidad de Oaksterdam, Richard Lee, ante un posible arresto y encarcelamiento, anunció que renunciaría a la propiedad de todas sus operaciones de marihuana en Oakland después de una redada federal en su casa y sus negocios. "Fue una misión suicida", dice Lee en la película, y agrega: "Soy un pequeño soldado en una gran guerra".

Ante “un final aún más triste y desgarrador”, Markus dijo que notaron que Jones había decidido continuar con la causa. Tenía planes de hacer crecer la Universidad de Oaksterdam y liderar la iniciativa de otra iniciativa para legalizar el uso recreativo de la marihuana.

“Es como el ave fénix en ascenso”, dijo Markus sobre la tenacidad de Jones.

La boda de Jones en el Ayuntamiento de Oakland con un compañero activista y el posterior nacimiento de tres de sus hijos tuvieron lugar durante una campaña agotadora a favor de la Proposición 64, que incluyó un viaje por carretera con un bebé a cuestas. En 2016, los votantes de California legalizaron el uso recreativo del cannabis y Markus y Katzir finalmente tuvieron el final feliz que querían para su documental.

Markus y Katzir actualmente están llevando la película al circuito de festivales, pero su objetivo final es proyectarla en eventos vecinales, iglesias, sinagogas y centros comunitarios. Dicen que les encantaría regresar a Oakland para una proyección en el Grand Lake Theatre.

Admiten que aún quedan muchos desafíos y que la legalización no ha resuelto los muchos problemas que causó la prohibición del cannabis, incluidas las personas que aún están en prisión por delitos no violentos. La necesidad de garantizar la equidad en la nueva industria es apremiante y el cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal.

En una escena, Jones resume perfectamente un improbable mensaje de la película. "Se necesitaba un loco en silla de ruedas y una pelirroja embarazada para cambiar el mundo".

Ambos cineastas coinciden en que el mensaje final de American Pot Story es de esperanza.

"La gente de Oaksterdam cambió la realidad de mucha gente", dijo Katzir. Encuentra una causa que te apasione y, cuando te conectes con ella, podrá inspirarte hacia la grandeza”.

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CJ Hirschfield trabajó durante 17 años como Directora Ejecutiva de Children's Fairyland, donde estuvo a cargo de la operación general del primer parque temático de cuentos del país. Antes de eso, trabajó como ejecutiva en la industria de la televisión por cable. Escribió una columna semanal para el Piedmont Post durante 13 años, escribió regularmente para Oakland Local y contribuyó a la serie Perspectives de KQED. Ahora escribe para EatDrinkFilms.com y Splash Pad News. Tiene una licenciatura en Cine y Radiodifusión de la Universidad de Stanford.