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Aug 10, 2023

Un recién llegado político que lucha contra dos senadores estatales veteranos

Arunan Arulampalam está tomando un camino inusual. Muchos de los abogados compañeros de Arulampalam viven en los suburbios prósperos en las afueras de Hartford y crían a sus familias en comunidades con escuelas públicas elogiadas.

Arunan Arulampalam está tomando un camino inusual.

Muchos de los abogados compañeros de Arulampalam viven en los suburbios prósperos en las afueras de Hartford y crían a sus familias en comunidades con escuelas públicas elogiadas y baja criminalidad.

Pero Arulampalam y su esposa, Liza, están criando a cinco hijos menores de 10 años, incluidos cuatro que asisten a escuelas públicas de Hartford. Viven en la miserable sección Frog Hollow de la ciudad, donde el crimen y la pobreza son mucho más altos que en los suburbios.

¿La razón? Porque aman Hartford.

Y ahora Arulampalam, a sus 37 años, quiere ser el próximo alcalde de la ciudad.

Arulampalam no es un nombre muy conocido en la región del Gran Hartford, pero es bien conocido entre los conocedores de Hartford y los agentes del poder político. Obtuvo el respaldo de la convención demócrata de la ciudad y cuenta con el apoyo del alcalde de Hartford, Luke Bronin, y del influyente líder demócrata de la ciudad, Marc DiBella.

Derrotó a dos legisladores estatales de larga data, el senador John Fonfara y el exsenador Eric Coleman, por el respaldo del partido. Una victoria así es rara para un recién llegado a la política, pero Arulampalam ganó la convención de manera decisiva con 46 votos, en comparación con 21 de Fonfara y 10 de Coleman. Se enfrentará a ellos en las primarias demócratas del 12 de septiembre.

Algunos expertos políticos se preguntan exactamente cómo lo hizo un candidato primerizo.

"Creo que la gente quiere un alcalde que sea la encarnación de su ciudad y sus preocupaciones y alguien a quien puedan sentir y tocar", dijo a The Courant. “Siempre he tratado de estar lo más presente posible: encontrarme con las personas donde están y tratar de entender qué les preocupa. Creo que los miembros del comité municipal lo vieron. Han estado votando por dos de mis competidores desde que estoy vivo, y se les dieron opciones claras. La ciudad de Hartford quiere una visión para nuestro futuro, pero también habla de un Hartford unificado que no busque dividirnos según la geografía y enfrentar a las comunidades entre sí”.

Residente de Hartford durante aproximadamente una década, vive en Frog Hollow, a poca distancia de Park Street y Broad Street, un área de mayor criminalidad en una ciudad que recientemente tuvo ocho homicidios en 10 días.

Gary Rose, profesor de ciencias políticas desde hace mucho tiempo en la Universidad del Sagrado Corazón en Fairfield, dijo que Arulampalam obtendrá apoyo al tener a sus hijos en una escuela pública especializada cercana.

"Eso podría resonar en la gente de que él es uno de nosotros", dijo Rose en una entrevista. “Tenemos varias de estas personas que dicen ser parte del pueblo, pero al mismo tiempo envían a sus hijos a estas escuelas preparatorias exclusivas y escuelas privadas. Esa historia saldrá a la luz porque llegará a los sindicatos de docentes y llegará a los votantes que se preocupan por que las personas permanezcan dentro de la comunidad. Ése es un mensaje que resonará muy bien entre los votantes. Gran parte de la votación es visceral. No está tan orientado a las políticas como algunas personas piensan. Gran parte de esto depende de lo que sientes por una persona y de si la respetas”.

Rose, un observador político desde hace mucho tiempo que ha escrito varios libros en los últimos 30 años, dijo que Arulampalam se beneficia de la dinámica política en 2023 que es favorable para los forasteros y los recién llegados.

“No ocupar un cargo público hoy está perfectamente bien”, dijo Rose. “A muchos votantes hoy les gustan los outsiders. Lo veo como una ventaja”.

Aparte de cualquier política, Rose comparó el atractivo de Arulampalam con el de Vivek Ramaswamy, el franco candidato presidencial republicano y graduado de la Facultad de Derecho de Yale que ha obtenido buenos resultados en las encuestas a pesar de nunca haber ocupado un cargo público. Ramaswamy todavía está muy por detrás del expresidente Donald J. Trump en las encuestas, pero irrumpió en el escenario nacional con una actuación en el debate que complació a muchos republicanos y al mismo tiempo alienó a los demócratas. Muchas encuestas han mostrado a Ramawsamy, candidato por primera vez, por delante de políticos veteranos que han ocupado puestos importantes como gobernadores, incluidos Chris Christie de Nueva Jersey, Nikki Haley de Carolina del Sur, Asa Hutchinson de Arkansas, Doug Burgum de Dakota del Norte y el ex vicepresidente El presidente Mike Pence.

De Zimbabue a Hartford

Nacido en Zimbabwe en 1985, Arulampalam llegó a Estados Unidos con sus padres, quienes abandonaron Sri Lanka como refugiados durante la guerra civil. A sus 37 años, es mucho más joven que sus dos oponentes, Fonfara, de 67, y Coleman, de 72.

"Tuvimos la suerte de que cuando llegamos a Estados Unidos tenía un tío abuelo, el hermano de mi abuela, que ya se había establecido en Estados Unidos y había abandonado Sri Lanka antes de la guerra", dijo. “Él tenía un hogar y dio la bienvenida a todos los refugiados de Sri Lanka de nuestra familia (y a un montón de personas que no conocíamos antes) en su casa. Crecí en este increíble hogar que estaba lleno de refugiados. Todos en esa casa hicieron cosas increíbles”.

Después de crecer en California y luego graduarse de la facultad de derecho en la Universidad de Quinnipiac, Arulampalam finalmente trabajó durante casi cinco años en el bufete de abogados Updike, Kelly & Spellacy, con conexiones políticas.

Entre los 70 abogados de la conocida firma, Arulampalam dijo que era el único abogado de color y el único abogado que vivía en Hartford.

Durante esos años, pensó a menudo en el futuro de Hartford y sus posibilidades.

“Iba a trabajar todos los días (a veces iba en bicicleta, a veces conducía) y recorría nuestra comunidad”, dijo Arulampalam. “Todos los días, soñaba con lo que era posible en comunidades como la mía en todo Hartford y lo que era posible en el parque de viviendas mientras pasaba por todas estas propiedades vacías y arruinadas de camino al trabajo. Todos los días, mientras marcaba el reloj y obtenía horas facturables para ayudarme a pagar mis préstamos estudiantiles y pagar esta nueva casa, pensaba en las posibilidades de los vecindarios que me rodeaban. Eso ha alimentado gran parte de mi pasión por participar en esta comunidad”.

Después de dejar el bufete de abogados del centro, se convirtió en comisionado adjunto del departamento de protección al consumidor del gobernador Ned Lamont. Luego dio el siguiente paso al convertirse en director ejecutivo del Hartford Land Bank, una organización sin fines de lucro que rehabilita viviendas deterioradas para ayudar a crear viviendas asequibles para los residentes de Hartford. Esto lo puso en contacto diario con los problemas de vivienda de larga data de la ciudad.

Los lazos familiares

Aunque es demócrata, Arulamapalam es miembro de una prominente familia política republicana muy conocida en Connecticut. Su esposa, Liza, es hija de Greg Butler, un veterano republicano que se postuló brevemente para gobernador y se desempeña como asesor general de Eversource, la gigantesca empresa de servicios públicos que suministra gran parte de la electricidad de Connecticut. Butler está casada con la exlíder republicana de la Cámara de Representantes, Themis Klarides, una legisladora de larga data que obtuvo el respaldo de la convención de su partido pero perdió ante la recaudadora de fondos conservadora Leora Levy de Greenwich en las primarias del Senado de Estados Unidos de 2022.

Butler y Klarides contribuyeron a la campaña de Arulampalam, junto con la representante estatal Nicole Klarides-Ditria de Seymour y su hijo, Cade, que juega fútbol en el Trinity College de Hartford.

Mientras recauda contribuciones de los republicanos, Arulampalam también ha recibido financiación de destacados liberales y partidarios del Partido de las Familias Trabajadoras, respaldado por los sindicatos, incluido el ex concejal de la ciudad Wildaliz Bermúdez y la actual concejala Tiana Hercules. Los legisladores estatales demócratas Julio Concepción de Hartford, Eleni Kavros DeGraw de Avon, Cristin McCarthy Vahey de Fairfield y el senador Jan Hochadel de Meriden también se encuentran entre los partidarios.

Vela encendida en ambos extremos.

En su vecindario, Arulampalam ha aprendido las lecciones de los principales problemas que enfrenta Hartford.

Cuando su familia vivía en Vernon Street, aproximadamente a una milla de donde viven ahora, su casa estaba al lado de un edificio de apartamentos que estaba lleno en gran medida de residentes de bajos ingresos de la Sección 8. Era el invierno de 2020 cuando vieron cambios inmediatos después de que un residente de Hartford vendiera el edificio a inversores de Nueva York.

“Poco a poco nos dimos cuenta de que cada vez había menos luces encendidas”, dijo Arulampalam. “Luego, en medio de la COVID, justo antes de Navidad, empezaron a expulsar a los residentes. Dijeron que necesitaban hacer renovaciones y por eso los residentes debían irse, pero cuando tienes vales de la Sección 8, tienes muy pocas opciones. … Algunos de los residentes intentaron quedarse y luchar contra esto, y cortaron la energía en todo el edificio. Fue simplemente horriblemente inhumano. Podrías ver a un nivel realmente visceral lo que sucede cuando tus propios vecinos se convierten en números en una hoja de cálculo para otra persona. Alimentó esta increíble ira y también la pasión por intentar hacer algo diferente en mi vecindario. Casi al mismo tiempo, tuve la oportunidad de convertirme en director ejecutivo del Hartford Land Bank”.

Los residentes locales de Hartford, dijo, necesitan “la oportunidad de construir los mismos caminos hacia la riqueza generacional que todas las demás comunidades han obtenido durante generaciones”.

Si bien el 76% de los residentes de Hartford son inquilinos y la ciudad tiene el porcentaje más bajo de propietarios de viviendas en Connecticut, Arulampalam dice que se debe dar una oportunidad a la mayor cantidad posible de residentes.

"No todo el mundo será propietario de una vivienda, pero más del 24% de nuestros residentes necesitan poder generar riqueza en el lugar donde viven", dijo. "Y ese es el trabajo que hemos estado haciendo en el Banco de Tierras".

Durante un debate reciente en The Lyceum frente a Capitol Avenue, Arulampalam instó a la mayor cantidad posible de votantes a votar en las primarias demócratas a tres bandas el 12 de septiembre.

“La elección es quizás el voto más importante que usted puede hacer como ciudadano de esta ciudad, más que los votos en las elecciones presidenciales o senatoriales”, dijo a la multitud. "Esta puede ser la votación más importante que haga".

Este es el primero de una serie de perfiles sobre candidatos en las primarias para la alcaldía de Hartford. Las historias futuras se centrarán en los candidatos demócratas John Fonfara y Eric Coleman.

Puede comunicarse con Christopher Keating en [email protected]

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