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Nov 08, 2023

La Iglesia Unida de Deer Park esconde bien su transformación radical

Durante más de un siglo, la Iglesia Unida de Deer Park ha sido un hito en St. Clair Avenue, cerca de Avenue Road, en el centro de Toronto. Cuando finalice el importante proyecto de restauración y reconstrucción,

Durante más de un siglo, la Iglesia Unida de Deer Park ha sido un hito en St. Clair Avenue, cerca de Avenue Road, en el centro de Toronto.

Cuando finalice el importante proyecto de restauración y reconstrucción, seguirá siendo un edificio importante, según los arquitectos detrás del proyecto.

En marcha desde 2020 y cuya finalización está prevista para finales de este año o principios del próximo, el proyecto está marcando el comienzo de algunos cambios importantes en la estructura de ladrillo y piedra que no son inmediatamente evidentes para los transeúntes.

Vista desde la calle, la iglesia está siendo reparada y parece sin cambios. El andamio que llega hasta lo alto de la pared frontal proporciona pocas pistas de que el interior se está transformando radicalmente para nuevos usos.

Hace unos años, se demolieron secciones del edificio, incluida la sacristía y un ala de escuela dominical de 1931, para dar paso al condominio Blue Diamond de varios pisos de Camrost Felcorp, que linda inmediatamente al sur.

Quizás el cambio más dramático es la transformación de la nave existente (el área donde se sentaban o permanecían los antiguos feligreses) en un patio. Esta hazaña técnica y constructiva se logró eliminando una gran parte del techo, con lo que el patio quedará enmarcado por los muros norte, oeste y este de la iglesia.

El proyecto también incluye convertir el nártex, o espacio de reunión, además del balcón y el ala lateral de la iglesia, en un restaurante de dos pisos con un espectacular espacio abovedado dentro del armazón del edificio histórico.

A la cabeza de las modificaciones están ERA Architects Inc., el arquitecto de restauración, y Diamond Schmitt Architects, el arquitecto de diseño, con Janet Rosenberg & Studio, la arquitecta paisajista. Otros participantes clave incluyen al contratista general Toddglen, el subcontratista de restauración del patrimonio Heritage Restoration Inc. y el consultor estructural Jablonsky, Ast and Partners.

La historia del proyecto se remonta a casi 15 años.

Construida en 1912 y la estructura de iglesia más antigua que queda en el área, Deer Park United alguna vez tuvo una congregación próspera. Sin embargo, como muchas iglesias tradicionales, esa congregación disminuyó. El edificio se vendió a un promotor y está desocupado desde 2008.

En 2011, ERA realizó una evaluación de impacto patrimonial para ese desarrollador que luego vendió la propiedad a Camrost Felcorp.

El trabajo que se está llevando a cabo ahora se realiza de acuerdo con las recomendaciones de un plan de conservación escrito por ERA, dice Andrew Pruss, director de la empresa.

Sin embargo, fue necesario realizar cambios en ese plan y hacer algunos compromisos regulatorios y de diseño.

Originalmente, el condominio debía estar un poco más al sur. Pero los residentes de un vecindario adyacente expresaron preocupaciones sobre el impacto de la torre en su comunidad y esas preocupaciones finalmente llevaron a cambios de diseño, con la torre moviéndose hacia el norte, la eliminación del techo de la iglesia y la creación propuesta del patio y el espacio comercial.

"La ciudad tenía sus propias preocupaciones sobre el impacto de quitar parte del techo y esas preocupaciones debían equilibrarse y tenerse en cuenta", dice Pruss.

Sin embargo, el patio se convertirá en un espacio público de propiedad privada al que se podrá acceder desde un pasillo entre el patio y el condominio. Además, los grandes ventanales tanto en el restaurante como en el condominio del lobby brindarán vistas del mismo, dice.

“Y la iglesia se está salvando. En el pasado se han perdido iglesias (cerradas) en la ciudad”.

Se han utilizado estrategias similares para enmarcar espacios al aire libre dentro de las estructuras restantes de edificios patrimoniales en otras partes de Toronto, incluidos Artscape Wychwood Barns y Evergreen Brick Works, dice.

“Pero esas eran fábricas. Esta es una iglesia”, dice Pruss, destacando el lugar único y los desafíos técnicos.

Una vez que se quitó el techo, las paredes necesitaron refuerzo y los acabados interiores se reemplazaron por otros más duraderos para resistir los elementos.

Luego estaba la cuestión de qué hacer con las seis ventanas góticas superiores de la iglesia, tres en el muro oeste y tres en el este, que serían vulnerables a las cargas de viento.

"¿Qué hacemos con ellos? ¿Los reforzamos o los reemplazamos? Al final, decidimos simplemente eliminarlos”, dice Pruss, quien cree que los elementos de tracería de terracota que sostenían el vidrio añaden carácter al patio.

Centrándose en otros elementos del proyecto, el arquitecto señala que la piedra Credit Valley utilizada para construir la iglesia estaba en bastante buenas condiciones.

Aún así, Heritage Restoration llevó a cabo una cantidad considerable de reparaciones de piedra.

«La mampostería también estaba muy sucia y hubo que limpiarla».

Otros trabajos en curso incluyen la reducción del "umbral" en dos puertas occidentales, por lo que serán más altas, y la instalación de un nuevo techo de pizarra y cobre en el nártex y las paredes oeste y este.

También está prevista la construcción de paredes acristaladas a lo largo de las paredes norte y este del patio y la restauración de una vidriera que da a St. Clair Avenue.

La ventana, la puerta principal y una torre son características distintivas de la iglesia, dice Pruss, quien no espera que la restauración y las modificaciones alteren la importancia de Deer Park United.

"Seguirá siendo un edificio destacado en un sitio destacado".