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Aug 02, 2023

Ash Hollow: el oasis pionero da la bienvenida a los viajeros

“En un país que por lo demás carece de características notables, Ash Hollow, con sus altos acantilados blancos, parterres de flores, parches de árboles y arbustos que parecen oasis y manantiales benéficos y claros, es absolutamente un

"En un país que por lo demás carece de características notables, Ash Hollow, con sus altos acantilados blancos, parterres de flores, parches de árboles y arbustos que parecen oasis y manantiales benéficos y claros, es una auténtica maravilla".

— Merrill Mattes, “La carretera del río Great Platte”

Los pioneros que se dirigían a Oregón y California a mediados del siglo XIX habían viajado aproximadamente 500 millas desde los puntos de partida a lo largo del río Missouri cuando llegaron a mediados de junio a Ash Hollow, uno de los lugares más encantadores que encontrarían a lo largo de todo el viaje de 2000 millas. . Para entonces, los viajeros habían caminado junto a sus carros a través de la esquina noreste de Kansas para llegar y seguir la orilla sur del río Platte hacia el oeste a través de la mayor parte del actual Nebraska.

Un sendero pavimentado conduce a un saliente de roca excavado utilizado como refugio por los nativos americanos y los pioneros en Ash Hollow en Nebraska. Cortesía | David y Kay Scott

El valle del río Platte era relativamente plano y ofrecía buena hierba para el ganado, al menos para las caravanas que llegaban a principios de la primavera. El inconveniente es que el tramo a menudo estaba polvoriento, carecía de árboles para leña y estaba sujeto a fuertes tormentas. El río, del que a menudo se decía que tenía una milla de ancho y una pulgada de profundidad, ofrecía agua que tendía a ser arenosa y, en general, desagradable para beber. El viaje hasta este punto no había sido particularmente difícil, pero los pioneros sabían que el terreno que tenían por delante sería considerablemente más accidentado.

Un monumento de piedra se encuentra junto al sendero pavimentado cerca de la cima de Windlass Hill. Cortesía | David y Kay Scott

En los primeros años del sendero, las caravanas cruzaban el principal afluente sur del Platte aproximadamente a 15 millas al oeste de la actual Ogallala, Nebraska, donde los bueyes se esforzaban para tirar de los vagones cargados hasta la primera pendiente importante, a menudo llamada California Hill. Luego, el sendero serpenteaba 18 millas a través de una cresta hasta Windlass Hill, lo que requería un descenso pronunciado que desembocaba en Ash Hollow y el valle de North Platte. Los pioneros generalmente abordaban la colina bloqueando las ruedas traseras y usando cuerdas para bajar los carros desde la cima hasta la cabecera del hueco.

Décadas de severa erosión han profundizado los surcos hechos por bueyes y carros pioneros mientras descendían por Windlass Hill. Cortesía | David y Kay Scott

Ash Hollow resultó ser un oasis que ofrecía pasto, flores, árboles, frutas, caza para cazar y, lo más importante, agua clara de manantial para beber. Aquí los pioneros recogieron madera, se ocuparon de las reparaciones necesarias y disfrutaron de un tiempo de inactividad antes de continuar su viaje. Al salir de Ash Hollow, las caravanas salían de la boca del cañón y giraban hacia el oeste por el lado sur del río North Platte y seguirían hasta Fort Laramie. En el camino, los viajeros quedaron fascinados por lugares famosos como Courthouse Rock, Chimney Rock y Scotts Bluff.

Ash Hollow y Windlass Hill hoy son componentes del Parque Histórico Estatal Ash Hollow de Nebraska. Windlass Hill, descrita en algunos diarios de pioneros como un descenso perpendicular, se encuentra a unas pocas millas al sur del hueco. Un sendero pavimentado y relativamente empinado conduce desde el área de estacionamiento y sigue las depresiones erosionadas hechas por los carros pioneros hasta la cima de la colina. Desde aquí, las vistas de Ash Hollow y el terreno circundante son espectaculares.

La superintendente del parque, Tamara Cooper, considera que es una lección de humildad abrumadora poder participar en la preservación y educación de todo lo que ha sucedido en Ash Hollow. Cortesía | David y Kay Scott

La sección más grande del parque alberga Ash Hollow, la ubicación del centro de visitantes del parque que se encuentra en un acantilado con vista al sendero histórico y al manantial de agua dulce donde los pioneros acamparon hace casi 200 años. Un sendero desde el centro de visitantes conduce a un saliente utilizado como refugio por los humanos durante varios miles de años. El interior se puede ver desde un centro de interpretación en la entrada. Un camino más largo desciende desde el acantilado hasta el sendero histórico y el manantial. Una escuela de 1903 construida por colonos utilizando rocas nativas se encuentra en el extremo sur de esta sección del parque.

Los residentes utilizaron rocas de las laderas cercanas para construir esta escuela en 1903. La escuela educó entre cinco y diez estudiantes anualmente hasta que cerró en 1919. Cortesía | David y Kay Scott

Disfrutamos de 40 veranos viajando por todo Estados Unidos antes de descubrir Ash Hollow en 2010, cuando seguimos por primera vez la ruta del Oregon Trail. Aunque solo pasamos un par de horas en el parque durante esta primera visita, era evidente por qué los pioneros habían descrito Ash Hollow de manera tan favorable en las revistas. Nuestra visita inicial fue uno de los momentos más destacados de nuestro viaje y hemos regresado al parque en cuatro ocasiones, incluso a principios de este año. Ash Hollow está a 1.500 millas de nuestra casa en Georgia, una indicación de nuestro amor por el parque.

El Parque Histórico Estatal Ash Hollow está abierto todo el año, aunque el centro de visitantes y el centro de interpretación de cuevas están abiertos solo desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo. El parque está ubicado en el oeste de Nebraska, en la autopista 26, 3 millas al sureste de la pequeña comunidad de Lewellen. La sección independiente de Windlass Hill está a 2,5 millas al sur del centro de visitantes del parque.

David y Kay Scott son autores de “Exploring the Oregon Trail” (Globe Pequot). Viven en Valdosta, Georgia. Visítelos en blog.valdosta.edu/dlscott.